不管從歷史上的哪個階段橫向對比，2023年初的中國足球都已經陷入了難以比擬的低谷和丑聞當中。
開年不久，足協秘書長、國管部主任被反腐掃黑一鍋端，隨后足協主席陳戌源的“落馬”為全國球迷送上了春節大禮；進入三月，伴隨著日漸走高的氣溫，吳興涵（或許應該叫劉鵬）的妻子和情人接連爆料，中國球迷們驚訝的再一次發現，歷經恒大、上港、蘇寧和華夏幸福等豪門創造的金元時代后，中國足球依然是個改年齡、冒名頂替、假球成風、貪腐橫行的修羅場。
足球這么亂，輸越南輸緬甸似乎都不意外了。于是在這種局面下出征U20亞青賽的國青隊，也就幾乎沒人關注。
首戰日本，球隊開場4分鐘就取得領先，結果下半場被橫空出世的日本大學生球王連進兩球逆轉，全場兩邊三個進球全是對手進的，留下個“俺被進三”的段子；次戰沙特，對手是上屆世青賽的冠軍，衛冕之路上瞄著的都是伊朗、韓國這樣的豪強，一個上屆缺席亞青賽的弱旅，不在考慮范圍之列。
然后，全場比賽結束，
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雙方一共進了兩個。輸兩個也挺不錯的？
不，是沙特輸了兩個！
看來，這支低調出征的哀兵國青，多少有些不一樣的東西。
殘陣+大腳=扮豬吃老虎
中國足球已經被一切關注者看作積重難返的泥潭，但這屆國青出征時，依然沒有以最強陣容出戰。
武漢三鎮青訓出品、目前在拜仁打拼的劉邵子洋，國足未來十年的前場核心何小珂，廣州隊的希望之星凌杰，入選U20世界新星名單的賈博琰，預選賽生死戰打進關鍵球的劉國寶……一系列豪門青訓出品的小將都沒有出現在名單中，取而代之的是上賽季中乙聯賽的一群替補球員。
陣容不整，足協偏偏還要給壓力。深陷反腐“狂飆”最核心的足協國管部，在這次比賽開始前放出的風聲是，要打出“敢搏敢拼”、“跑不死拖不垮”的精神面貌，球隊則豪言要打到第五場比賽（也就是半決賽）。憑借一群連次級聯賽都沒踢過的小球員，面對日本、沙特的沖擊？在比賽開打之前，這樣的蜜汁自信怕不是要把中國球迷氣笑了。
但國青的這套陣容還是多少體現了西班牙主教練安東尼奧的想法。2018年來到中國之后，這位學院派教頭一口氣率領2003年齡段的小球員從U16成長到U20，對球隊十分熟悉，堅持以一種回收防線、長傳轉移、正面沖擊的踢法塑造球隊。在本土教練紛紛要求中國足球與“傳控潮流”接軌的同時，
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外來的洋和尚卻執著于率領小伙子們打出乏味、被動的足球，無論外界如何抨擊，安東尼奧依舊我行我素。
廣受質疑的打法在這屆比賽上遇到了最好的試金石：2016年U20亞洲杯冠軍日本隊以及2018年U20亞洲杯冠軍沙特隊。首戰日本隊，國青在全場比賽中射正只有2次，但開場對方的烏龍球還是讓他們打破了2014年以來對亞洲頂級球隊從未進球的尷尬。
而在這場比賽中，
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一切從驚喜變成了神奇：下半場開場之后，沙特隊牢牢掌握著比賽主動權，國青只能大腳將球開出界外。
但第66分鐘開始，劇本開始出現：7號艾菲爾丁反擊中扣過防守隊員右腳傳中，木塔里甫拍馬趕到將球鏟進球門；7分鐘后，艾菲爾丁再次扣到慣用腳后直塞，木塔里甫橫傳，徐彬包抄推射空門。
2比0，沙特隊有門前的搶射，有遠射中柱，有讓國青一度搖搖欲墜的高位逼搶，但落后的是他們。
艾菲爾丁傳中助攻木塔里甫
精妙配合取得2-0
門將李昊多次神撲
曾經以嘲諷心態面對這支國青的球迷們，此刻也捂著紅腫的臉恍然大悟。“鬧了半天，安東尼奧是個老派意大利教練——經典意大利的戰術，鏈式防守、猥瑣反擊”。
沙特國青主帥說，贏球是因為運氣好，戰術發揮了意外作用？說出這話的人怕不是嘴比氪石還硬。國青隊用24%的控球率創造了8腳射門，射正5次僅比對手少1次，第二個球從中場斷球到最后進球，用時不過10秒時間。這不正是穆鳥、安胖、齊禿的皇馬式反擊？
安東尼奧
你說得對，但是“U20亞洲杯”是由亞足聯研發的一款獨立U系列賽事，在這里，你將跟隨主教練“安東尼奧”，在這個名為“扮豬吃老虎”的關卡內邂逅各種各樣的強敵；你將被賦予“鐵桶”之力，在關卡里與各個擁有“精準傳遞”能力的球員相遇，并最終尋找那失蹤的“出線”，去發掘遙遠的“超白金一代”真相……
谷底復蘇，多謝慶齡先生
能夠在絕境中為中國足球給出一劑強心針，中國國青的教練組當然功不可沒。不過，好的戰術也要有對的球員執行。
在這屆比賽中，新疆球員的集體崛起成為了決定國青陣容、打法和精神面貌的關鍵一環。一球一助的木塔里甫、策動攻勢的艾菲爾丁、邊路反復穿插的希爾扎提，以及前場支點、頑強肉搏的拜合拉木，四位新疆小將的發揮，讓人印象深刻。
艾菲爾丁
其實，對陣沙特國青的上半場比賽，社交平臺上對國青的質疑聲音相當大。被集中詬病“沒有戰術”的，就是球隊的7號隊長艾菲爾丁，
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他看似過于迷戀盤帶，總是被對手逼入死胡同，失誤讓看球的球迷臉上無光。首戰負于日本后，艾菲爾丁曾經解釋過為什么不早傳球——這是主教練安東尼奧的布置。
當時，人們不接受這樣的解釋；但在今天的比賽中，一切都有了最好的答案。兩個進球，艾菲爾丁都吸引到了對方兩名防守隊員的包夾，在這種情況下送出的傳球讓隊友瞬間面對沙特的后防空當。這位效力于廣州隊的新疆小伙，無愧于安東尼奧體系真核之名。
除去艾菲爾丁，另一個被球迷集中質疑的是中鋒拜合拉木。首戰日本隊，安東尼奧排出了451的陣型，高中鋒拜合拉木被放在了右前衛的位置上限制對方邊鋒。一場比賽下來，日本隊兩個進球還是從左側發動攻勢而來，拜合拉木在防守習慣上的小細節也被媒體人揪出，成為了指責安東尼奧的理由。
然而這場比賽里，拜合拉木的肉搏功力盡顯無疑：上半場他在防守中毫不吃虧，
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遭遇對手后衛的惡意報復犯規；下半場接到長傳的他斷球分邊，才有了鎖定勝局的第二個進球。全場比賽里，這位出生在伊犁的小伙4次犯規全場最高，任勞任怨、不聲不響的成為球隊最拼命的人。
拜合拉木和對手爭奪球權
艾菲爾丁、拜合拉木，抽筋下場的希爾扎提、替補奇兵木塔里甫……在這場神奇的勝利當中，新疆“兒子娃娃”們的身影如此高大。在對陣日本國青的比賽之后，習慣性反思的日本人就盛贊國青“善于對抗、積極跑動”，而在這場比賽里，他們將改寫比賽的能力也展現了出來。
新疆人才井噴，要感謝誰？感謝早已離世的宋慶齡先生，
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和以她為起點的宋慶齡基金會。自從本世紀初以來，宋慶齡基金會二十年如一日的在新疆培育足球少年，每年為新疆青訓投入的資金從50萬到150萬，再到如今穩定運營的宋慶齡足球學校，可以說艾菲爾丁們的第一站都是從這里走出。
在2003年齡段之前，其實已經有蘇畢、阿布都肉蘇力、乃比江等新疆球員成為往屆國青隊的絕對主力，但這一次，新疆小伙們用最亮眼的發揮告訴世界，中國足球的一片熱土到了開花結果的時候。
在出征之前，沒有人看好這支哀兵國青。或許年輕的小伙子們有過夢想，但在父輩、領導和大哥們丟人現眼、勾心斗角的大戲面前，誰又敢說出想象中的美好場景呢？
但今晚，他們可以暫時一抒胸襟。破門的徐彬說，進球“意味著一年多的努力沒有白費”；主教練安東尼奧說，勝利“是球員努力的最好回報”。在木塔里甫打進第一球之后，中國國青隊的替補們騰躍而起，奔向場邊，與場上的隊友們抱在一起慶祝。那一刻，人們血脈賁張，我們不爭氣地再次體會到了感動的滋味。
但這種感動，背后卻是冷靜、低調、示弱和刻苦。是安東尼奧面對罵聲而不倒，是艾菲爾丁面對質疑相信自己，是國青全隊無論對手如何始終抱頭防守，等待敵人露出破綻的一刻。
防守不丟人，輸球才丟人。
想要贏得尊重，就先放下“臉面”。
或許，這是這支國青隊，能夠教給低谷中的中國足球最好的東西吧。，
