很多球迷都認為，96“黃金一代”的那支男籃是史上最強的，其實未必。在老球迷的眼中，上世紀70年代末80年代初，才是中國男籃最強的時候。
這樣認為不僅僅是出于情懷，還可以用對比來說明。96男籃在亞特蘭大奧運會上雖然僥幸進入了八強，但在淘汰賽中慘遭歐美列強屠戮，每場輸掉四五十分，慘不忍睹，完全沒有對抗能力。但在1979年，八一男籃（基本等于國家隊）卻兩勝來華訪問的美國隊（大學生隊），成就了一段幾乎不可復制的奇跡。
1979年4月，
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美國男子籃球隊訪問中國，先后和八一隊、北京隊、上海隊、四川隊進行五場友誼賽。這幾支隊伍中八一隊實力最強，因此比賽最受關注。
美國隊由來自十個大學的13名校園明星球員組成，9人超過兩米，
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平均身高2.01米，
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最高的2.11米。美國隊隊員的身體素質、靈活性、個人技術都是中國球員根本無法比的。那些看了美國隊訓練的籃球界人士普遍非常悲觀，都認為美國隊不可戰勝，
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八一隊大概要輸30分。八一隊內部也完全沒有取勝的信心，認為比賽的結果只是輸多和輸少的原因，只要不是輸得太難看就算完成任務。
事實上，八一隊是有實力的，他們戰勝過強大的蘇軍籃球隊，也贏過世界第五名的西班牙隊，隊內的五大主力穆鐵柱、吳忻水、郭永林、匡魯彬、邢偉寧都是身懷絕技、特點鮮明的優秀球員，如果能激發斗志，也不是不能打，畢竟美國隊是臨時拼湊起來的，配合上肯定大有問題。
具體分析，美國隊平均身高高于八一隊，但在絕對高度上八一隊有2.28米的“東方巨人”穆鐵柱，
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內線并不吃虧。中國籃球從來不缺優秀投手，八一隊擁有“神投手”郭永林，吳忻水和匡魯彬同樣以投射精準著稱，而且比賽經驗比較豐富，配合熟練程度更是沒得說。如果戰術得當，也是可以彌補個人能力的差距的。
八一隊的戰前動員向來直截了當。體工隊領導問大家有沒有信心，隊員們無人應答。領導指著吳忻水問：“小吳，你有沒有信心？”吳忻水一咬牙，“和他們拼了！”吳忻水這么一表態，穆鐵柱、郭永林等人也都紛紛表態——拼了！
4月9日舉行第一場比賽。八一隊作了詳細的戰術安排，明確左右線在進攻上的兩個重點，左線利用穆鐵柱的高度作為一個主攻點，外線通過配合盡量給投手郭永林和匡魯彬創造投籃得分的機會；在防守戰術上，明確以防內線為主的區域聯防，盡全力組織好拼搶防守籃板以爭取打反擊，同時防住美國隊的全場快速反擊。
八一隊明確以穆鐵柱為籃下的主攻點，以其身高的優勢，不僅在抬手之間就可將球放進 籃筐，同時也能吸引或迫使對方的兵力集中于其周圍，給其他隊員創造得分機會。外線明確 以投籃較準的郭永林為主攻點，他在右側邊緣，正好與位于籃下左側的穆鐵柱形成犄角之勢， 以便拉開對方的防線。在強調這二點攻擊的同時，要求左側的匡魯彬能尋機將球送入內線穆 鐵柱手中，并能當對方縮小保護內線時大膽進行攻擊。
組織后衛吳忻水主要是掌握好比賽節奏，及時轉移調動，伺機中投或突破，特別是隨時 準備對付美國隊的全場緊逼和半場擴大盯人防守。
使用與穆鐵柱打同一位置的邢偉寧上場，教練組是經過再三的利弊權衡的，雖然這樣做 在進攻上似乎有點不利，但可以利用邢偉寧的底線穿插給其他攻擊點制造進攻機會，而更重 要的是利用邢偉寧的身高和較強的爭奪籃板球能力，確保在籃下能扼制對方內線攻擊。
八一隊統一了思想，統一了戰術，比賽中發揮敢打敢拼的風格，以104：96贏下了美國隊。技術統計顯示，籃板球28:24，八一隊贏了四個；投籃命中率61%：48%，八一隊高出13個百分點；快攻25:19，八一隊多了6次。從比賽的臨場統計及最后結局來看，
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整場比賽完全是按八一隊的預計部署進行的。
八一隊的戰術安排非常成功，當美國隊采取緊逼時，由于事先作好了充分估計，馬上布 置隊員拉開陣線，使其無法形成夾擊。當美國隊對穆鐵柱、郭永林和匡魯彬加強了重點防守，主攻點受阻時，大膽及時地部署吳忻水利用投籃和突破進行中路攻擊，創造了不少直接得分機會，破了美國隊的緊逼防守。這場比賽吳忻水一人獨得全隊最高的25分。
第一場比賽八一隊取勝，但付出的代價卻不小。核心主力吳忻水腳踝受傷，不能下地走路，穆鐵柱鏖戰四十分鐘，體力嚴重透支，下一場還能不能打都是未知數。不過八一隊向來以作風頑強著稱，克服這些困難都不在話下。鑒于第一場比賽中吳忻水破了美國隊的緊逼防守，因此盡管第二場上不了場也要做出疑兵之計——在賽前準備活動時有意識叫吳忻水忍 痛在美國隊面前來回沖跑幾次，迷惑對方。美國隊果然中計，全場未敢緊逼，中國隊最終以72:69再勝一場。
那個年代的資訊還很不發達，但即便這樣，八一隊的這幾位球員也都成了家喻戶曉的明星，吳忻水當年還入選了全國十佳運動員。以八一隊為班底的國家隊當年在亞洲具有絕對統治力，打日韓隨便贏下三、四十分。只是可惜參加國際大賽的機會太少，否則他們的成就是要超過九十年代的“黃金一代”的。，
