棒球世界之中,最有趣的是總有一些人的才能,是白紙黑字的球探報告所顯示不出來的東西,而這樣的球員越是能在球隊需要有人跳出來挺身而出時,給你滿滿意想不到的驚喜。 本季的邁阿密馬林魚聲勢如日中天,一票年輕的投打戰力漸漸嶄露頭角。而去年拿下國聯新人王、今年備受期待的王牌投手費南德茲(Jose Fernandez)卻因為手肘韌帶斷裂的傷勢,在眾人的錯愕下提早結束球季。 而順利填補起費南德茲離去後的空缺,就是去年賽季曾經投出無安打比賽的阿瓦雷(Henderson Alvarez)。本季全聯盟並列最多的3場完封勝在手、並在季中上演連續21局無失分的超級表現,最後以全隊最多的12勝7敗、防禦率2.65的成績,並獲得生涯首度入選明星賽的機會。 總教練雷德蒙(Mike Redmond)說:「去年大家熱烈的討論費南德茲,因為他就是投的這麼好;只是現在狀況不一樣了,很高興有人能夠跳出來接續他的腳步,並獲得球迷的認可。真的很開心能夠看到阿瓦雷茲的蛻變。」 意外的驚喜阿瓦雷茲原本是藍鳥隊農場系統的投手新秀,藍鳥時期一手最快能上看97英哩的四縫線速球、搭配他最好的武器92-93英哩伸卡球跟具水準變速球的控制能力,早早被球探評為是超越聯盟水準的品質、相當接近頂級伸卡球投手樣本的年輕好手。 拜藍鳥殘破的投手戰力所賜,
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21歲的年紀就能升上大聯盟。但兩季下來因為小傷不斷,似乎影響到投球品質,導致防禦率始終高居部下;一方面也受困於藍鳥糟糕透頂的守備能力,
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不只沒有幫上忙,還時常扯後腿,讓球團對他的期待開始直線下降,也影響球探對阿瓦雷茲的投球評價。 雖然身價略為下修,但當時才23歲的年紀、因此成為往後球隊交易的有力籌碼,便成為藍鳥與馬林魚的超級大宗12人的交易案中,馬林魚徵求的交易主菜而在去年球季來到邁阿密。 雷德蒙說:「去年剛來到這裡時,狀況不是很好,因為身上有點傷導致他十分慢熱。但我們都知道阿瓦雷茲是個值得期待的年輕投手,就像我常常提到我們的投手需要經驗,在場上面對考驗時學習調整自己。」 有鑑於阿瓦雷茲肩傷發炎的狀況,開季的時候球團非常有耐心地先安排他在小聯盟延長春訓,並在各層級逐步增加用球量跟局數,一直到阿瓦雷茲的伸卡球速度回穩以後,才回到大聯盟並加入輪值,但球季早已經過了一半。 無安打比賽雖然球季已進入中旬,狀況調整得宜的阿瓦雷茲、再度用伸卡球發揮高超的投球效率跟原有的壓制力,
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也為封關戰的無安打比賽預留伏筆。 去年例行賽最後一場,馬林魚面對到準備進入季後賽備戰狀態的底特律老虎隊。阿瓦雷茲卻以99球完投9局,投出4次三振2次四死球,沒有被擊出半支安打、準無安打比賽的搶眼表現,
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一舉把狀況絕佳的老虎隊比下去。 而這場比賽以後,總教練雷德蒙跟阿瓦雷茲都認為,這是一個自己職業生涯前所未有的轉捩點。結束賽季後,阿瓦雷茲為了把前半段因傷空缺的賽季,多做一些磨練,他回到家鄉委內瑞拉去打冬季聯盟。 帶著強壯的手臂跟不再惴惴不安的心情,本季阿瓦雷茲順利進入輪值圈,並在費南德茲缺陣下,一肩扛起球隊止敗任務。在個人第4場先發對上水手的比賽中,立馬演出9局兩安打無失分的完封勝;沒多久又對大都會的打線,
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投出本季第二場完投完封勝。 接連繳出完封勝後,馬林魚隊在阿瓦雷茲穩健的投球帶領下,連續10場比賽在他的主投之下,球隊都能夠克敵制勝。捕手沙塔拉馬奇亞(Jarrod Saltalamacchia)說:「阿瓦雷茲一直是球隊的超級工作馬、有他在的比賽牛棚可以獲得充分的休息機會,而在費南德茲離隊後,他幾乎一肩挑起球隊的勝負使命。」 這樣的轉變,就連其他隊的打者都感受到了。勇士隊的強力左打佛里曼(Freddie Freeman)就說:「有時候球發狂的朝我臀部飛來,就在它靠近背部的時候又突然轉向我外側的好球帶下緣。它不斷的攻擊好球帶邊角,而同時另一顆出色的變速球給我的感覺就好像有兩種不同速度、卻有一樣位移軌跡的球路出現。」,「他絕對掌握住投球的關鍵。」 費城人隊的明星二壘手阿特力(Chase Utley)也說:「現在阿瓦雷茲能在投手丘上順利展現每一種武器跟控球能力。度過那些傷痛,我覺得他更強壯了,重點是有一個很棒的投球策略,然後能如期的執行。」 雖然三振率不高、一直是所有伸卡球投手最常面臨到的問題,但阿瓦雷茲不斷提升好球率跟降低保送比率(本季保送率僅4.3%),也許他不能三振一狗票的打者,或是狂飆10幾次三振讓打者出局。 但阿瓦雷茲真的讓那些強打看起來跟剛打棒球的小朋友沒啥兩樣,然後在他主投的比賽中,牛棚投手群則是一派輕鬆的嗑瓜子、聊天打屁;教練團不必擔心如何部署救援投手,大夥兒只需聚精會神地看著阿瓦雷茲不斷攻擊好球帶、打者沮喪看著球棒抓不著擊球點。你看到了嗎?這就是屬於他的投球能耐,
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