前言雖然Aaron Judge不斷在各種訪問當中表示自己相當喜歡紐約、願意留在洋基。不過從2022年球季前雙方的談約衝突開始，到Judge的史詩級球季讓他身價水漲船高以及舊金山巨人隊的積極競標，讓Aaron Judge爭奪賽的戰況一度撲朔迷離。 
洋基的出招 2022年休賽季期間，即將獲得自由身的Aaron Judge透過其經紀公司發出通牒，希望雙方可以在開季之前談妥延長合約事宜。而一旦例行賽開打，Judge就希望自己可以專注在賽場上，所以將停止一切的合約談判，並在球季結束之後投身自由市場檢驗身價。
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然而，雙方不僅最終沒有談妥條件，更衍伸了一連串的攻防風波。在山雨欲來風滿樓：洋基與Aaron Judge的談約風波 中，我詳細梳理了洋基球團在談約過程裡的公關操作。先是透過媒體放出「Aaron Judge拒絕野手史上最大約」消息，後來更直接由總經理Brian Cashman出來召開記者會，
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宣布球團開給了Aaron Judge一份7年2億1350萬美金的合約報價。Cashman為自己的舉動找了一個冠冕堂皇的理由，他認為「所有事情在紐約都會走漏，不如直接說出來」，也表示自己有事先知會過Judge陣營。但明眼人都理解，
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這不過是Cashman試圖將不續約的壓力轉嫁給Judge陣營所使出的招數。意在塑造Aaron Judge貪婪的形象，藉此為自己的談判增加籌碼。近期Aaron Judge接受了時代雜誌的「年度運動員專訪」時也對此事發表意見，他認為Cashman這樣的動作令他措手不及。
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這一度被視為雙方之間產生的嫌隙，並可能進一步影響Judge續留紐約的意願。類似的事件以往也曾經發生過。Derek Jeter在先前接受電視訪問時也提到自己生涯唯一一次成為自由球員時，在與洋基隊談判的過程中曾經向制服組明言「我決定待在這裡，所以開給我一個合理的合約吧！然後記得不要讓媒體知道。」不過最終談判過程與價碼還是在媒體上被披露了。 不過正如同Derek Jeter當初談約的結果，最終在談判過程中的攻防並沒有真正讓雙方撕破臉，Aaron Judge也仍然續留紐約。 
法官的豪賭 時間回到2022年球季之初，
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包括我在內的大多數人會相當感佩於Aaron Judge的強心臟。洋基球團所開出的合約在扣除仲裁年之後相當於7年2億1000萬美金、平均一年3000萬的價碼。對於過往傷病史頗豐、也已經邁入31歲並且不斷遭到退化質疑的Judge而言其實已經算是一個不錯的提案。當初在評論季前的洋基提案時，
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我的評論如下：「如果Aaron Judge想要在今年季後投入自由市場時拿到更好的價碼，那他可能必須要在本季保持十足的健康、加上一如往常的超水準表現才能達到。否則以對他的健康以及身材方面的退化疑慮，有點難想像他能夠拿到比這個好上很多的提案。」結果Aaron Judge毅然拒絕了合約報價投入新球季，不僅表現優異，甚至繳出了綜觀大聯盟歷史都罕逢敵手的史詩級MVP賽季。讓自己的延長合約一口氣多了兩年1億4650萬美金，也成為大聯盟史上最高高薪的自由球員。 
競爭者眾 Aaron Judge決定投身自由市場檢驗身價的那一刻起，就不只是洋基與Judge之間的事情了。
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雖然Aaron Judge挾著美聯MVP與美聯新科單季全壘打紀錄保持人之姿投身自由市場，但其實能夠真正負擔起如此龐大合約的球隊並不是太多。其中一支有力的競爭者是舊金山巨人隊。因為今年的巨人隊薪資空間開闊，而且又是Judge的家鄉球隊。錢多離家近的誘因顯然相當具誘惑力。舊金山巨人隊在整個過程當中都是競爭領先群，有推特網友貼上了Aaron Judge前往舊金山的影片引起騷動。而Judge在時代雜誌的訪問中也寫到年幼時他曾經預言自己十年後將會披上巨人隊戰袍出賽。一切的一切都讓洋基球迷躁動不安。不過所幸最終，Aaron Judge依舊選擇了洋基隊作為自己的落腳處。據傳最後，
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Judge在洋基隊、巨人以及教士隊三者之間進行抉擇。據傳教士隊所端出的合約總額可能甚至還高過洋基隊，但Judge仍然選擇繼續披上條紋戰衣。 
What's Next? 儘管許多人認為Aaron Judge的一年平均4000萬合約是溢價、是阻礙球隊補強空間，但我並不這麼認為。今年的自由球員簽約有普遍價碼偏高的現象，不論是通膨因素或是市場熱度原因，許多人都以相較原本預期更高的價格簽下了合約。 完全不確定還能夠有什麼貢獻的Cody Bellinger就要價1750萬鎂。Brandon Nimmo喊價一年超過2000萬鎂的五年以上長約、Andrew Benintendi預計1500萬鎂左右。投手方面，據傳Carlos Rodon的喊價也逼近平均3000萬鎂。 如果放棄續約Aaron Judge來騰出空間4000萬美金的薪資空間，也很難以上文所提及的這些名字、或其他相同等級的球員組合來彌補Judge離隊所造成的戰力缺口。再算上未來的戰力通膨等等因素，我認為洋基隊這筆合約簽得並沒有想像中那麼超乎常理。
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只是，大筆延長合約的價值所在通常是因為球隊在爭冠窗口時需要一個強而有力的明星球員助陣。因此願意承擔這筆長約在後期貢獻不足的代價，以換取在合約的前段能夠有超值的表現作為奪冠核心。因此，
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這筆合約是否能夠真正值得，還必須看洋基隊接下來的動作。目前為止洋基隊除了以實惠價碼簽下Tommy Kahnle作為牛棚補強之外，包含續約Judge與Rizzo在內都只能算是「維持了去年的戰力」。甚至陣中輪值先發Jameson Taillon也已經轉投芝加哥小熊隊。如果要能夠在季後賽路途中有所突破，維持平盤的戰力顯然是不夠的。Ken Rosenthal在報導中指出洋基隊在搞定Judge之後會持續追求Carlos Rodón、Andrew Benintendi以及吉田正尚。在洋基隊確定簽下Aaron Judge之後，球隊的預估薪資來到了$267M，距離第三條稅線$273M僅有600萬美金的空間，距離第四條稅線則是2600萬美元。 如果守著600萬的稅線限制，那麼洋基隊本季的補強大概就到此為止了。但若循著大都會與道奇隊無視稅線的先例，以2600萬美元作為洋基隊最終的補強空間的話，我認為目前看起來Andrew Benintendi以及吉田正尚會是比較有可能的目標，或是同等階級的先發投手。 除非洋基隊想到辦法可以解決掉Josh Donaldson或Aaron Hicks的合約以騰出更多薪資籌碼。否則我並不看好洋基隊直接突破第四層稅線來增強球隊戰力。
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