2020年收拾行囊返回日職，牧田和久已經老了兩歲，成為35歲的資深投手，
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至今繳出明星級數據：25場登板1勝1救援、三振17人次、防禦率1.52，彷彿找回昔日西武獅的壓制力，
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為樂天金鷹隊最後防線把關。這樣的好手，為何在大聯盟難以生存？牧田自己找不出原因，但對投入兩年MLB生涯並不反悔，感覺收穫良多：「大聯盟打者爆發力毋庸置疑，幾乎沒有犯錯空間。赴美期間，最花時間適應的是投手丘，比日本還硬，球也比較乾燥。」
牧田的低肩投法，在大聯盟少見但並非唯一，
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剛赴美聖地亞哥聯合論壇報將他與Brad Ziegler 和Steve Cishek擺在一起介紹。這類投手特色是有絕佳控球，且能製造較弱的擊球，大部分都屬於滾地球投手，只是聖地牙哥教士隊在牧田的實驗並未成功，第一年27場登板一敗、5.40防禦率、1.26 WHIP，雖在35局三振37位打者，但也出現12次保送、被敲七支全壘打，滾地球製造率只有20％。
第二年也沒能改善，17場比賽一敗、防禦率為7.11，一度下放3A調整，叫上來後沒獲重用。牧田快速球平均速度79.8哩（時速約128公里），在日本是赫赫有名的明星球員，2011年菜鳥表現出色拿下洋聯新人王，入選四次日本職棒明星賽，2013年首次入選國家隊打經典賽，是牛棚最為重要的大將之一，這些成就卻無法複製到大聯盟。在西武效力的七年站穩牛棚，貢獻53勝49敗和2.83防禦率，25次救援成功、54次中繼點，還入選2017年WBC 日本國家代表隊，
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他到美國打經典賽投球吸引一票球探觀察，包括日後簽約的教士隊，討論重點是這投球模式能否在大聯盟奏效。
2019年我赴聖地牙哥採訪，透過翻譯Kenji Aoshima瞭解他的感受：「我來到這裡（大聯盟），嘗試做不喜歡也不擅長的調整，成為一個他們（球團）想要的投手。我想回到自己擅長的領域發揮長處，而不是為了留在美國改變自己。」球季還沒結束，牧田就已經萌生退意，為自己返回日本展開部署，這也是為什麼2019年各球團動作頻頻，談約很早就已經開始。 手上有這麼一位奇兵，總教練有什麼想法？Andy Green給我一個數據派的答案：「牧田對於左打者的壓制力，仍有改善空間。」他拒絕透露有任何調整策略，這明顯和我從牧田口中的說法不一樣。數據指出，牧田對右打者的被打擊率是2成22，而對左打者卻高達3成45，被敲出四記長打有三支是全壘打，顯示教士隊從日本進口的奇兵沒效。
生涯第二年大部分在2A到3A聯盟度過，登板43場6勝3敗、3救援，防禦率是3.33。時間不會等人，牧田心理也很清楚，「三十而立」的他沒幾年可以熬，替自己找下一個舞臺，絕對比在美國等熬出頭有用。兩年價值380萬美金的大聯盟之旅，於2019年球季以指定轉讓結束劃上句點。在美國投不出成績，並非代表牧田已經身手退化，日職各球團持續緊盯進度，
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也選在最佳時機出手搶人。最終，是由石井一久「前輩」出面遊說，正式加盟東北樂天金鷹隊，牧田公開原因：「我選樂天隊，是他們對我的評價沒變。即便旅美這段時間，我的表現並不出色，球團仍相信我的投球實力，足以在日本重返高峰。」爭取牧田釋出最大誠意的石井一久表示：「我認為他雖在小聯盟出賽居多，但是那投球的安定感還存在，是關鍵時能穩定戰局的投手，也是我們的牛棚主力。」低肩投法在日本發揮屢建奇功，但進大聯盟被評沒有力量，揮棒速度快的強力打者可輕鬆將球擊中。其次，被詬病的是控球未盡理想，缺乏一顆具壓制力的第二球種，僅靠奇特投球以低速迷惑打者，久而久之即遭破解。無論如何，棒球人需要的就是舞臺，即使沒能在大聯盟立足，但能靠一手怪投到美國走一遭，也是難得經驗。 延伸閱讀：被傷透的自尊心－前田健太離開道奇的背後原因是什麼？辭掉大聯盟跑去打職業高爾夫的男人－「Z魔神」Zack Greinke憑一顆火球直奔MLB的羅嘉仁 當時是缺了什麼而無法扛下太空人終結者？征戰美日十年，
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